A la mort d’Alfred Nobel, suédois et inventeur de la dynamite, son testament explique clairement sa volonté de créer une institution qui récompenserait, chaque année, des personnes ayant rendu de grands services à l’humanité dans cinq disciplines différentes (paix, médecine, physique, chimie, littérature) et cela quelque soit la nationalité des savants en compétition.